Estland liegt im Nordosten Europas an der Ostsee und am Finnischen Meerbusen – geografisch wirkt es wie eine Mischung aus Küste, Wald und Wasser. Das Land ist flach bis sanft hügelig, stark von der letzten Eiszeit geprägt und reich an Mooren, Seen und langen Küstenabschnitten; dazu kommen über 2.000 Inseln (die größten sind Saaremaa und Hiiumaa). Durch die Lage zwischen Skandinavien, Russland und dem Baltikum war Estland historisch oft „Randlage“ – aber eben auch Schnittstelle für Handel, Militär und Kultur.
Geschichtlich ist Estland ein klassisches Beispiel dafür, wie Geografie Politik macht: Im Mittelalter standen die Regionen unter starkem deutschsprachig geprägtem Einfluss (u. a. durch Kreuzritter und die Hanse), später wechselten sich Herrschaften ab – dänische, schwedische und schließlich russische Kontrolle prägten Verwaltung, Städte und Adel. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Estland 1918 unabhängig, verlor diese Unabhängigkeit im Zweiten Weltkrieg und war anschließend bis 1991 Teil der Sowjetunion. Die erneute Unabhängigkeit 1991 und die rasche Westintegration (EU/NATO) gehören zu den entscheidenden Umbrüchen der jüngeren Geschichte; parallel hat Estland früh auf Digitalisierung des Staates gesetzt, was heute ein modernes Gegenstück zu den sehr „alten“ Stadtbildern liefert.
Als Reiseziele sind Tallinn mit seiner gut erhaltenen mittelalterlichen Altstadt (Hanse-Flair, Stadtmauern, Türme) und Tartu als Universitätsstadt besonders bekannt. Naturfans steuern oft den Lahemaa-Nationalpark (Küste, Wälder, Gutshäuser), die Insel Saaremaa (Windmühlen, Burgen, Küsten) oder den Soomaa-Nationalpark (Moore, „fünfte Jahreszeit“ durch Überschwemmungen) an. An der Küste sind Orte wie Pärnu als Sommer- und Badeziel populär, während die Grenzstadt Narva mit ihrer Festung einen sehr direkten Blick auf die wechselvolle Ost-West-Geschichte Estlands bietet.
