Niederlande

Die Niederlande sind geografisch ein Land der Flachheit – und der Ingenieurskunst: Große Teile liegen in Küsten- und Flussniederungen (Rhein, Maas, Schelde), vielerorts unter dem Meeresspiegel. Polder, Deiche und Dünen prägen deshalb nicht nur das Landschaftsbild, sondern auch die Siedlungsstruktur und Landwirtschaft. Gleichzeitig sind die Küstenräume an Nordsee und Wattenmeer dynamische Naturräume, während im Binnenland eine dicht vernetzte „Stadtlandschaft“ aus Ballungsräumen und kleineren historischen Städten entsteht.

Historisch waren die Niederlande lange Teil größerer Herrschaftsräume (u. a. burgundisch und habsburgisch), bevor im 16./17. Jahrhundert der Unabhängigkeitskampf gegen Spanien zur Republik der Vereinigten Niederlande führte. Das „Goldene Zeitalter“ im 17. Jahrhundert brachte enorme Handels- und Seemacht, Kolonialverbindungen, Wissenschaft und Kunst (man stolpert gefühlt in jedem Museum über einen „Ach, DEN kenne ich!“). Im 19. Jahrhundert wurde daraus ein Königreich; im 20. Jahrhundert prägten Besatzung im Zweiten Weltkrieg und der spätere Weg in europäische Integration sowie der Rückbau des Kolonialreichs die Entwicklung. Bis heute sieht man diese Schichten in Städten, Hafenanlagen, Wasserbauwerken und der extrem gut geplanten Infrastruktur.

Als bekannte Reiseziele gelten Amsterdam (Grachten, Museen, Geschichte), Rotterdam (Hafen, moderne Architektur), Den Haag (Regierungssitz, internationale Gerichte, Strand Scheveningen) und Utrecht (Altstadt, Kanäle). Klassische „Postkartenorte“ sind Delft, Haarlem und Leiden, außerdem die Windmühlen von Kinderdijk. Für Natur sind das Wattenmeer (Texel & Co.), die Dünenlandschaften sowie der Nationalpark De Hoge Veluwe beliebt – und im Frühling natürlich die Blumenregion um Lisse/Keukenhof, wenn das Land kurz so bunt ist, dass selbst der Himmel neidisch wird.