Österreich

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Österreich liegt als Binnenland im Zentrum Europas und wird geografisch stark von den Alpen geprägt: Rund zwei Drittel des Staatsgebiets sind Gebirgsraum, während sich die wichtigsten Siedlungs- und Wirtschaftsachsen in den Tälern und Becken konzentrieren – etwa im Donauraum, im Wiener Becken sowie in den Inntal- und Mur-Mürz-Räumen. Die Donau ist die zentrale Flussachse, ergänzt durch alpine Quell- und Seenlandschaften (Salzkammergut, Kärntner Seen), die das Land klimatisch und landschaftlich stark differenzieren: vom alpinen Hochgebirge bis zu pannonisch beeinflussten, vergleichsweise trockenen Regionen im Osten.

Historisch entstand Österreich aus einem Kerngebiet der Habsburger, die über Jahrhunderte zu den dominierenden Dynastien Europas zählten. Aus dieser Tradition entwickelte sich die Habsburgermonarchie und später die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn, ein Vielvölkerstaat, dessen politische Spannungen und Umbrüche eng mit den Entwicklungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts verbunden sind. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wurde aus dem imperiale Zentrum ein kleinerer Nationalstaat; die Jahre zwischen den Weltkriegen, der Anschluss 1938 und die Folgen des Zweiten Weltkriegs prägten die moderne Geschichte stark. Seit 1955 ist Österreich ein souveräner Staat; die Nachkriegszeit brachte wirtschaftlichen Aufschwung und eine starke Position als kultureller und politischer Brückenraum zwischen West- und Osteuropa.

Als Reise- und Urlaubsziele stehen Wien (Imperialarchitektur, Museen, Musiktradition), Salzburg (Altstadt, Festspiele, Alpenrand) und Innsbruck als alpines Stadtzentrum ganz oben. Landschaftlich sind das Salzkammergut, die Wachau an der Donau, das Zillertal und der Großglockner-Hochalpenraum besonders bekannt. Für Seen und Sommerurlaub gelten der Wörthersee und das Gebiet um den Neusiedler See als Klassiker, während Tirol und Vorarlberg im Winter mit ihren Skiregionen das internationale „Aushängeschild“ sind.