Spanien

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Spanien nimmt den größten Teil der Iberischen Halbinsel ein und ist geografisch stärker „hoch“ als viele erwarten: Das zentrale Hochland (Meseta) liegt deutlich über dem Meeresspiegel und wird von Gebirgen gegliedert. Nach Norden schließt das Kantabrische Gebirge an, im Nordosten die Pyrenäen als Barriere zu Frankreich; im Süden prägen Sierra Morena und die Sierra Nevada (mit den höchsten Bergen des Festlands) die Landschaft. Die großen Flüsse – Ebro, Tajo/Tejo, Duero und Guadalquivir – strukturieren Agrarräume und Städte. Klimatisch reicht das Spektrum vom ozeanisch-feuchten Norden („grünes Spanien“) über kontinentale, teils trockene Binnenräume bis zum mediterranen Süden und Osten. Dazu kommen die Inselgruppen Balearen und Kanaren, wobei Letztere vulkanisch und klimatisch eigenständig sind.

Geschichtlich ist Spanien ein klassischer „Schichtkuchen“ Europas: römische Provinzen, dann westgotische Reiche, ab 711 die islamische Herrschaft in großen Teilen der Halbinsel (Al-Andalus) und parallel die jahrhundertelange Reconquista, die 1492 mit der Eroberung Granadas endete. Im selben Jahr begann mit der atlantischen Expansion das spanische Weltreich, das Spanien über Jahrhunderte zu einer dominierenden Macht machte – sichtbar in Handel, Sprache und Kultur weit über Europa hinaus. Im 19. Jahrhundert folgten Napoleonische Besetzung, politische Instabilität und der Verlust großer Teile des Kolonialreichs. Das 20. Jahrhundert wurde durch Bürgerkrieg (1936–1939) und die Franco-Diktatur geprägt; seit dem Übergang zur Demokratie ab 1975 ist Spanien eine parlamentarische Monarchie mit starkem regionalem Föderalismus, was man in Kultur und Identitäten (z. B. Katalonien, Baskenland, Galicien) deutlich merkt.

Als Reise- und Urlaubsziele gelten Madrid als politisches und kulturelles Zentrum, Barcelona (Architektur, Hafenstadt), Sevilla, Granada und Córdoba als Schlüsselorte der andalusischen Geschichte sowie Valencia an der Mittelmeerküste. Für Landschaft sind die Pyrenäen, die Picos de Europa, die „weißen Dörfer“ Andalusiens und die Küstenabschnitte der Costa Brava und Costa del Sol bekannt. Inselklassiker sind Mallorca, Ibiza und Menorca (Balearen) sowie Teneriffa, Gran Canaria und Lanzarote (Kanaren) – je nachdem, ob man eher Strand, Wandern oder Vulkanlandschaften sucht.