Antwerpen liegt in Flandern direkt an der Schelde – und genau dieses Flussfenster ist der Schlüssel zur Stadt: Von hier aus entwickelte sich Antwerpen zu einem der bedeutendsten Hafen- und Handelsräume Europas, mit enormer logistischer Bedeutung bis heute. Geografisch ist die Stadt damit weniger „romantischer Kanal-Ort“ (das ist eher Brügge), sondern ein Knoten zwischen Fluss, Meerzugang und Hinterland, an dem Warenströme und Industriegürtel die Stadtstruktur stark mitgeprägt haben.
Geschichtlich erlebte Antwerpen seinen großen Aufstieg vor allem in der Frühen Neuzeit (16. Jahrhundert) als Handels- und Finanzzentrum – eine Zeit, in der hier internationales Kapital, Waren und Ideen zusammenliefen. Politische und religiöse Konflikte der Epoche sowie Verschiebungen in Handelswegen führten später zu Brüchen, doch Antwerpen blieb als Hafenstadt strategisch wichtig und wurde im 19. und 20. Jahrhundert stark durch Industrialisierung, Ausbau der Docks und globale Schifffahrt geprägt. Gleichzeitig ist die Stadt ein Schwergewicht der Kunstgeschichte – allein der Name Rubens ist quasi ein eigenes Kapitel.
Als klassische Ziele gelten der Grote Markt mit Rathaus und Brabo-Brunnen, die Liebfrauenkathedrale (mit Kunstschätzen), das Flusskastell Het Steen sowie das MAS (Museum aan de Stroom) als moderner Blick auf Stadt- und Hafengeschichte. Dazu kommen das Rubenshuis (Rubens & Barock), das Plantin-Moretus-Museum (Druck- und Verlagsgeschichte) und – für Technik- und Architekturfreunde – der Bahnhof Antwerpen-Centraal, der völlig zu Recht oft als einer der eindrucksvollsten Europas gilt. Und ja: Wenn du irgendwo in Belgien eine Stadt findest, die gleichzeitig Welthafen, Modeadresse und Kunstmuseum im Großformat ist – dann ist es ziemlich sicher Antwerpen.
