Nanjing liegt in Jiangsu im unteren Jangtse-Raum und gehört geografisch zu den großen Ebenen- und Flusslandschaften Ostchinas – strategisch günstig am Wasserweg und nahe wichtiger Verkehrsachsen. Diese Lage hat die Stadt über Jahrhunderte zu einem politischen und wirtschaftlichen Knotenpunkt gemacht.
Geschichtlich ist Nanjing eine echte „Hauptstadtstadt“: In verschiedenen Epochen war sie Regierungssitz, besonders prägend als Hauptstadt der frühen Ming-Dynastie (mit dem großen Ausbau von Palastanlagen und der massiven Stadtbefestigung). Im 20. Jahrhundert war Nanjing zudem Hauptstadt der Republik China (in der Zwischenkriegszeit) und ist untrennbar mit dem Trauma des Nanjing-Massakers 1937/38 verbunden, das bis heute eine zentrale Rolle in der Erinnerungskultur spielt.
Als Reiseziele sind die Nanjing City Wall und das Zhonghua Gate (eines der eindrucksvollsten historischen Stadttore) top, weil man hier Stadtgeschichte buchstäblich „begehen“ kann. Dazu passt am Purple Mountain das Sun-Yat-sen-Mausoleum (Zhongshan Ling) als Schlüsselort der chinesischen Moderne. Für Atmosphäre und Altstadtgefühl stehen Qinhuai-Fluss und der Konfuzius-Tempel (Fuzimiao), besonders abends, wenn die Uferbereiche belebt sind.
