Saintes-Maries-de-la-Mer

Saintes-Maries-de-la-Mer liegt an der Mittelmeerküste im Herzen der Camargue. Der kleine Ort ist von Lagunen, Salzflächen, Schilfgebieten und weiten Weidelandschaften umgeben. Er verbindet Wallfahrtstradition, provenzalische Kultur, Strandurlaub und Naturbeobachtung.

Geschichte

Die Geschichte des Ortes ist eng mit der Legende der heiligen Marien verbunden. Nach mittelalterlicher Überlieferung sollen Maria Kleophae und Maria Salome nach der Kreuzigung Jesu mit einem Boot an dieser Küste gelandet sein. Gemeinsam mit ihnen wird die heilige Sara verehrt, die besonders für Roma und Sinti eine wichtige Schutzpatronin ist.

Die Lage am Rand des Rhônedeltas machte den Ort über Jahrhunderte anfällig für Überschwemmungen und Angriffe vom Meer. Die zentrale Kirche wurde deshalb als wehrhafter Bau ausgeführt. Fischerei, Salzgewinnung, Viehzucht und Pferdehaltung prägten das Leben in der Camargue. Seit dem 20. Jahrhundert kamen Tourismus und Naturschutz als wichtige Faktoren hinzu.

Sehenswürdigkeiten

Kirche Notre-Dame-de-la-Mer
Die romanische Wehrkirche beherrscht das Ortsbild. Ihre massiven Mauern und das begehbare Dach erinnern an ihre frühere Schutzfunktion. Von oben reicht der Blick weit über den Ort und die flache Camargue.

Krypta der heiligen Sara
In der Krypta wird die Statue der heiligen Sara aufbewahrt. Während der Wallfahrt im Mai wird sie in einer feierlichen Prozession zum Meer getragen.

Hafen und Promenade
Der kleine Hafen, die Uferpromenade und die angrenzenden Strände bilden das moderne Zentrum des Ortes. Von hier führen Wege entlang der Küste und in die Feuchtgebiete.

Musée de la Camargue
Das Museum außerhalb des Ortes vermittelt die Geschichte, Landschaft und traditionelle Nutzung des Rhônedeltas.

Naturpark Camargue
Die Umgebung ist bekannt für Flamingos, weiße Camargue-Pferde und schwarze Stiere. Beobachtungspunkte, Radwege und geführte Touren erschließen die besondere Landschaft.

Parc Ornithologique du Pont de Gau
Der nahe Vogelpark bietet sehr gute Möglichkeiten, Flamingos und viele weitere Wasservögel aus kurzer Distanz zu beobachten.

Besuch

Für den Ort selbst genügt ein halber bis ein ganzer Tag. Wer die Camargue mit ihren Naturgebieten, Reiterhöfen und Küstenwegen erleben möchte, sollte mindestens zwei Tage einplanen. Besonders im Sommer und während der großen Wallfahrten ist ein früher Besuch sinnvoll.