Saintes-Maries-de-la-Mer

Saintes-Maries-de-la-Mer liegt an der Mittelmeerküste im Herzen der Camargue. Der kleine Ort ist von Lagunen, Salzflächen, Schilfgebieten und weiten Weidelandschaften umgeben. Er verbindet Wallfahrtstradition, provenzalische Kultur, Strandurlaub und Naturbeobachtung.

Geschichte

Die Geschichte des Ortes ist eng mit der Legende der heiligen Marien verbunden. Nach mittelalterlicher Überlieferung sollen Maria Kleophae und Maria Salome nach der Kreuzigung Jesu mit einem Boot an dieser Küste gelandet sein. Gemeinsam mit ihnen wird die heilige Sara verehrt, die besonders für Roma eine wichtige Schutzfigur ist.

Die Lage am Rand des Rhônedeltas machte den Ort über Jahrhunderte anfällig für Überschwemmungen und Angriffe vom Meer. Die zentrale Kirche wurde deshalb als wehrhafter Bau ausgeführt. Fischerei, Salzgewinnung, Viehzucht und Pferdehaltung prägten das Leben; später kamen Tourismus und Naturschutz hinzu.

Sehenswürdigkeiten

Die romanische Wehrkirche Notre-Dame-de-la-Mer beherrscht das Ortsbild. Ihre massiven Mauern und das begehbare Dach erinnern an ihre frühere Schutzfunktion. In der Krypta wird die Statue der heiligen Sara aufbewahrt; während der Wallfahrt im Mai wird sie in einer Prozession zum Meer getragen.

Hafen, Promenade und Strände bilden das moderne Zentrum. Das Musée de la Camargue vermittelt die Entwicklung des Rhônedeltas und seiner traditionellen Nutzung. Im nahen Parc Ornithologique du Pont de Gau lassen sich Flamingos und zahlreiche weitere Wasservögel gut beobachten.

Camargue und Umgebung

Die Umgebung ist berühmt für weiße Camargue-Pferde, schwarze Stiere und eine reiche Vogelwelt. Wege, Aussichtspunkte, Reiterhöfe und geführte Touren erschließen die flache Landschaft zwischen Süß- und Salzwasser. Wind, Wasserstand und Jahreszeit verändern ihren Charakter fortwährend.

Für den Ort selbst genügt ein halber bis ganzer Tag. Wer Naturgebiete, Küstenwege und das traditionelle Leben der Camargue kennenlernen möchte, sollte mindestens zwei Tage einplanen. Besonders im Sommer und während der Wallfahrten empfiehlt sich ein früher Start.

Bilder aus Saintes-Maries-de-la-Mer