Japan – Nara

Heijō-kyō und die Nara-Zeit

710 wurde die Hauptstadt nach Heijō-kyō, dem heutigen Nara, verlegt. Die Stadt orientierte sich in ihrer Planung an chinesischen Vorbildern der Tang-Zeit. Ein regelmäßiges Straßengitter, Regierungsbezirke und große buddhistische Tempel sollten die neue Zentralmacht sichtbar machen.

In der Nara-Zeit gewann der Buddhismus erheblichen politischen und kulturellen Einfluss. Kaiser Shōmu förderte den Aufbau eines landesweiten Netzes staatlicher Tempel und ließ in Nara den Tōdai-ji mit dem Großen Buddha errichten. Gleichzeitig entwickelte sich eine Hofkultur, die stark von Kontakten zum asiatischen Festland geprägt war.

784 verließ der Kaiserhof Nara zunächst wieder; 794 wurde Heian-kyō, das heutige Kyoto, neue Hauptstadt. Nara verlor dadurch seine politische Zentralfunktion, blieb aber als religiöses Zentrum von herausragender Bedeutung. Gerade weil die Stadt danach nicht dauerhaft Regierungssitz blieb, haben sich viele historische Strukturen in anderer Form als in Kyoto erhalten.

Tōdai-ji und der Große Buddha

Der Tōdai-ji gehört zu den bedeutendsten buddhistischen Tempeln Japans. Sein Daibutsuden beherbergt die monumentale Bronzestatue des Vairocana-Buddha. Die heutige Haupthalle stammt aus der Edo-Zeit und ist kleiner als ihre mittelalterlichen Vorgängerbauten, vermittelt aber noch immer einen Eindruck von der enormen Bedeutung des Tempels.

Zum weitläufigen Tempelgelände gehören weitere Hallen und Aussichtspunkte an den bewaldeten Hängen östlich des Parks. Besonders Nigatsu-dō bietet einen weiten Blick über Nara und verbindet sich gut mit einem Spaziergang in Richtung Kasuga Taisha.

Kasuga Taisha, Kōfuku-ji und die Fujiwara

Der Kasuga Taisha ist eng mit der mächtigen Fujiwara-Familie verbunden. Der Schrein liegt am Rand des Kasugayama-Urwaldes und ist für seine zahlreichen Stein- und Bronzelaternen bekannt. Die Wege durch den Wald gehören zu den stimmungsvollsten Bereichen der Stadt.

Auch der Kōfuku-ji war ein zentraler Tempel der Fujiwara. Pagoden, Hallen und die bedeutende Sammlung buddhistischer Skulpturen erinnern an den politischen und religiösen Einfluss dieser Familie. Der Tempel liegt unmittelbar am Übergang zwischen Innenstadt und Nara-Park.

Nara-Park und die Hirsche

Der Nara-Park verbindet viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Die frei lebenden Sikahirsche gelten in der lokalen Shintō-Tradition als Boten der Gottheiten des Kasuga Taisha und sind zu einem Wahrzeichen der Stadt geworden. Sie sind an Besucher gewöhnt, bleiben aber Wildtiere und können besonders beim Füttern durchaus fordernd auftreten.

Naramachi – das historische Stadtviertel

Südlich des modernen Zentrums liegt Naramachi, ein Viertel mit traditionellen Kaufmannshäusern, kleinen Tempeln, Werkstätten, Cafés und Museen. Es ergänzt die monumentalen Tempelanlagen des Parks um einen deutlich kleinteiligeren Eindruck vom städtischen Leben der Edo-Zeit.